Fra frustrasjon til muligheter
Strisland og Østlie hadde begge lang erfaring fra bransjen, men opplevde at systemene de jobbet i ikke var godt nok tilpasset kundenes behov. Mulighetene for innovasjon og fleksibilitet var begrensede.
– Vi var overbevist om at vi kunne bygge noe bedre, noe som var mer kundeorientert og som kunne bevege seg raskere i markedet. Det handlet om å gi kundene merverdi og om å bygge et selskap der fagkunnskap og kvalitet sto i sentrum, sier Østlie.
Selskapet vokste raskt og i starten var det utfordringer med likviditeten. Omsetningen gikk fra 8 millioner kroner første år til 32 millioner året etter. To store kontrakter i 2016, én i offentlig sektor og én i privat sektor, var avgjørende for at Ildfast kunne etablere seg som en seriøs aktør.
Bygget på fag, kvalitet og en sterk kultur
I dag er Ildfast en betydelig leverandør av vedlikehold og service på ovner, fyringsanlegg og ildfaste konstruksjoner. De leverer inspeksjoner, installasjoner, prefabrikkering, teknisk tegning, sandblåsing, tørrisblåsing, ultra høytrykksspyling og flere spesialiserte tjenester til industrien gjennom søsterselskapene Kopperaa AS og Vakuumsystemer AS.
– Vi skal være kjent for høy kvalitet. Kundene våre skal vite at de får solide løsninger med lav risiko og høy driftssikkerhet, sier Strisland.
Men suksessen handler ikke bare om fagkunnskap. Ifølge Østlie og Strisland har en av de viktigste suksessfaktorene vært de ansatte og kulturen de har bygget.
– Vi ansetter ikke bare etter kompetanse, men etter holdninger og energi. Folk som vil lære, bidra og være en positiv drivkraft i selskapet. Vi kan lære opp folk i faget, men vi kan ikke lære bort riktig innstilling, sier Østlie.
Kulturen i Ildfast er bygget på verdiene integritet, objektivitet, konfidensialitet, profesjonell kompetanse og profesjonell oppførsel. Dette er ikke bare ord på et papir – disse retningslinjene er grunnleggende for måten selskapet drives på.
To ulike profiler – ett sterkt partnerskap
Marius Østlie og Dag Strisland har ulike bakgrunner og tilnærminger, men det er nettopp dette som har gjort dem til en sterk duo. Østlie har en praktisk tilnærming og en sterk gjennomføringsevne, mens Strisland, som er utdannet sivilingeniør og metallurg, har en mer analytisk og teoretisk tilnærming til faget. Begge har bakgrunn fra Forsvaret og befalsskolen, noe som har gitt dem en disiplinert og strukturert måte å lede selskapet på.
– Vi ser ofte ting fra ulike perspektiver, men vi har alltid en felles forståelse av målet. Det gir oss gode diskusjoner, og vi utfordrer hverandre til å ta de beste beslutningene, sier Strisland.
Østlie trekker frem viktigheten av deres felles verdigrunnlag.
– Disiplin, ansvarsfølelse og lojalitet er verdier vi tar med oss fra Forsvaret. Det handler om å ta eierskap til jobben og forstå at vi alltid representerer noe større enn oss selv. Denne mentaliteten gjennomsyrer hele selskapet, sier han.
Deres ulike styrker skaper en balanse i selskapet, der innovasjon og praktisk gjennomføring går hånd i hånd med strategi og analyse. Dette har vært en viktig faktor i Ildfasts vekst og posisjonering i markedet.
Strategisk vekst og læring
Ildfast har opplevd rask vekst, men også utfordringer. I 2023 iverksatte de et internt initiativ kalt "Back on Track" (BOT) etter å ha identifisert forbedringsområder i enkelte leveranser. BOT-programmet var en betydelig investering som gikk over 10 uker med samlinger for over 100 deltakere.
– Vi kunne valgt å se på feilene som engangstilfeller, men vi valgte heller å lære av dem. Gjennom BOT har vi evaluert og forbedret arbeidsprosesser, kompetanse, systemer, HMS-rutiner, holdninger og kultur. Det har gjort oss enda sterkere, sier Strisland.
I 2025 tar de lærdommen videre med et nytt lederutviklingsprogram for å sikre trygg og tydelig ledelse. Dette er en del av en større strategi for kontinuerlig utvikling, hvor systembruk, prosesser og organisering optimaliseres for å møte nye utfordringer i markedet.
Nordisk ekspansjon og fremtidsvisjoner
Igni har ikke bare lyktes i Norge med Ildfast, men har også etablert seg i Sverige og på Island under navnet Eldfast. Her har de benyttet samme strategi og fremgangsmåte som i Norge – resultatene har vært imponerende, og viser at modellen fungerer. Nå står resten av Norden for tur.
– Behovet for solide og pålitelige ildfaste løsninger er stort, og vi ser at vår tilnærming fungerer i nye markeder. Vi har en kombinasjon av erfaring, fleksibilitet og kvalitet som gjør at kundene velger oss, sier Østlie.
Målet er å bli markedsledende i Norden og dette skal realiseres gjennom innovasjon, utvikling, utvidelse av tjenestespekteret, satsing i nye markeder, oppkjøp og organisk vekst.
– Vi har aldri vært redde for å satse, men vi har alltid gjort det med kontroll og kvalitet i fokus, sier Østlie.
Med en solid faglig plattform, høy gjennomføringsevne, en tydelig kultur og et sterkt team ser Ildfast fremover med store ambisjoner. De neste ti årene vil handle om å videreføre suksessen, vokse smart og sikre at de forblir en foretrukket partner for industrien.
Foto: Marius Østlie, Daglig leder og Partner.